Comme son nom l'indique, c'est Jules César qui en l'an 45 avant J.C. instaura le calendrier Julien. Basé sur les travaux de l'astronome grec Sosigène d'Alexandrie qui fixait la durée tropique de l'année à 365,25 jours solaires moyens, il mit fin au désordre général qui régnait à Rome.

En effet, la date était alors fixée par les pontifes qui se basaient sur des événements divers comme les échéances fiscales, etc.

Ce nouveau calendrier fut le premier à doubler un jour tous les 4 ans. Le jour choisi fut le 24 février et le jour ajouté fut nommé le “bis sextus dies ante calendas Martii”. Ces années "allongées" furent ainsi appelées années bissextiles.

Il est intéressant de noter également qu'à cette époque, l'année commençait le 1er  Mars. Jules César modifia cette date et la ramena au 1er Janvier. Ceci explique les noms des quatre derniers mois de l'année qui sont les 9, 10, 11 et 12eme mois de l'année ainsi réformée.